Objektangaben:
Titel: Die Kaaba in der al-Harām-Moschee, mit Blickrichtung Südwesten
Urheber der Fotografie: Muhammad Sadic (Sadiq) Bey (1832–1902)
Datierung der Aufnahme: 1880
Technik: s/w Fotografie, Albuminabzug
Maße: 22,8 x 17,4 cm
Provenienz: unbekannt
Institut für Kunstgeschichte der Universität Wien, Fotosammlung, Inv. Nr. 157350
Die Kaaba einst und heute
Diese Aufnahme der Kaaba in der al-Harām-Moschee mit Blickrichtung nach Südwesten ist eine Fotografie von Sadic bzw. Ṣādiq Bey, wie eine Signatur in lateinischer (links) und arabischer Schrift (rechts unten auf dem Abzug) belegt. Sie befindet sich mit acht weiteren Fotografien Beys, von denen eine 1880 datiert ist, in der Fotosammlung des Instituts für Kunstgeschichte der Universität Wien. Links oben auf dem Abzug erscheinen farblose geprägte Buchstaben: B.F.K. Rives, ein Hinweis auf „Blanchet Frères & Kléber Rives“, eine renommierte französische Papiermühle für Albuminpapier, das seit den 1860er-Jahren in der Fotografie Verwendung fand.[1]
Muhammad Sadic Bey (1832–1902) war ein osmanisch-ägyptischer Offizier und Fotograf, der 1861 Medina und später 1880/81 auch Mekka zum ersten Mal fotografierte und dokumentierte. Seine Fotografien gelten als die frühesten bekannten Bildzeugnisse muslimischer Pilgerfahrten und entstanden zu einer Zeit, als der Hedschas unter der Kontrolle der osmanischen Regierung stand.[2] Im Jahr 1881 veröffentlichte er ein Fotoalbum zu Mekka und Medina und wurde dafür in Venedig mit einer Goldmedaille ausgezeichnet.[3]
Im Hinblick auf die technische Entwicklung der Fotografie muss Sadic Bey bei seiner ersten Reise 1861 die 1850 eingeführte Nasskollodiumtechnik angewandt haben,[4] wofür auch Hinweise auf „sperrige Plattenkameras“[5] in der Literatur sprechen. Obwohl ein mobiler Dunkelkammerwagen nicht ausdrücklich belegt ist, war er für dieses Verfahren notwendig. Da keine Abzüge eindeutig mit 1861 datiert sind, geht man davon aus, dass die Medina-Fotos während seiner ersten Reise entstanden, jedoch erst später als Albuminabzüge reproduziert wurden. Es bleibt offen, welche Aufnahmen von 1861 und welche von 1880 stammen.[6]
Mit der Einführung des Trockenplattenverfahrens, von Trocken-Kollodium (1860er-Jahre) und Gelatine (1871),[7] stellt sich die Frage, ob Sadic Bey bei seiner zweiten Reise 1880 noch Nasskollodium verwendete. Die Gelatineplatte benötigt unter einer Sekunde Belichtung, Nasskollodium einige Sekunden, Trocken-Kollodium einige Minuten.[8] Die auf dem anderen Foto desselben Albums erkennbare Bewegungsunschärfe der Pilger bei der Umkreisung der Kaaba deutet auf eine Belichtungszeit von circa 2 Sekunden hin. Das hier präsentierte Foto zeigt einen überbelichteten Himmel, der Elemente unterhalb der Horizontlinie, wie die Architektur und den Bulbul-Hügel links im Bild, überstrahlt. Dies ist einerseits auf die hohe Empfindlichkeit des Nasskollodiumverfahrens gegenüber dem blauen Lichtspektrum zurückzuführen,[9] ermöglicht andererseits aber auch erstaunliche Detailwiedergaben in den dunklen Bereichen[10] – etwa die Falten der Kaaba-Decke, feine Verzierungen an der Abrahamstätte, an der Seitentür sowie im Inneren der Zamzam‑Kuppel. In der Literatur wurde seine Fototechnik allgemein als Nasskollodium[11] oder als „eine erst in den 1850er-Jahren erfundene Technik“[12] beschrieben.
Sadic Bey signierte fast alle Glasnegative und beschriftete ausgewählte Fotografien auf Arabisch. Sein Album von 1881 war in zwei Varianten erhältlich: auf Karton montierte Abzüge (50 Francs) oder einfache Ausgaben (40 Francs).[13] Die Art des Kartons und die Beschriftung variieren jedoch bei den bekannten Abzügen, was auf individuelle Ausführungen hindeutet.
Im Fall unseres Abzugs lautet die Überschrift auf Arabisch: „Gebet rund um die Kaaba“. Unterhalb des Fotos nennt Sadic Bey acht markante Elemente von rechts nach links: Regenrinne, Marmormauer, Kanzel, Eingangstür, Abrahamstätte, Tor von Shayba, Holztribüne, Zamzam-Kuppel. Fünf davon wurden im Rahmen der saudischen Erweiterungen des Areals ab den 1950er-Jahren entfernt oder umgestaltet.[14]
Links im Foto erkennt man die osmanische Ajyad-Festung auf dem Bulbul-Hügel, die 2002 abgerissen wurde, um Platz für das Hochhausprojekt Abraj al-Bait zu schaffen (Abb. 1). Dieser Eingriff löste internationale Kritik aus und gilt als massiver Verlust für das historische Erbe der Heiligen Moschee.[15] Muhammad Sadic Beys Aufnahme ist damit nicht nur ein herausragendes Werk arabischer Fotografiegeschichte, sondern auch ein bedeutendes Bilddokument, das den einstigen Zustand des islamischen Heiligtums bezeugt.
(Majid Montazeri)
[1] Reilly 1980, S. 30.
[2] Sheehi 2016, S.163.
[3] Sheehi 2016, S.164.
[4] Eder 2019, S. 344.
[5] Sui 2018, S. 116.
[6] Sui 2018, S. 122.
[7] Eder 2019, S. 372, S. 424.
[8] Eder 2019, S. 345, S. 374, S. 439.
[9] Eder 2019, S. 355–356.
[10] Eder 2019, S. 368.
[11] Sui 2018, S.114.
[12] The Khalili Collections 2025.
[13] Sui 2018, S. 121.
[14] Saudipedia 2025.
[15] Hume/Ayish 2013.
Literatur:
Josef Maria Eder, History of Photography, New York 2019.
Hume/Ayish 2013
Tim Hume/Samya Ayish, Mecca redevelopment sparks heritage concerns, in: CNN World, 2013 (28.7.2025), URL: https://www.cnn.com/2013/02/07/world/meast/saudi-heritage-destruction-mecca
Reilly 1980
James M. Reilly, The Albumen & Salted Paper Book. The History and Practice of Photographic Printing 1840–1895, New York 1980.
Saudipedia 2025
Saudipedia, The Saudi Expansion of the Two Holy Mosques, (31.7.2025), URL: https://saudipedia.com/en/article/471.
Sheehi 2016
Stephen Sheehi, The Arab Imago: A Social History of Portrait Photography. 1860–1910, Princeton 2016, S. 163–192.
Sui 2018
Claude W. Sui, Early Photography of the Holy Sites of Islam in the Arabian Peninsula, in: Markus Ritter/Staci G. Scheiwiller (Hg.), The Indigenous Lens? Early Photography in the Near and Middle East, Berlin/Boston 2018, S. 111–143.
The Khalili Collections 2025
The Khalili Collections, The Ka'bah Arc, , in: The Khalili Collections, (30.7.2025), URL: https://www.khalilicollections.org/collections/hajj-and-the-arts-of-pilgrimage/the-kabah-arc-pp-211-4/.
